「世田谷公園」からミニＳＬで「アンドロメダ」へ

「世田谷公園」からミニＳＬで「アンドロメダ」へ

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（上）発車時刻を待つ「チビクロ号」（中）アンドロメダ、遠いなあ（下）走れ！僕らのチビクロ号！

東京都世田谷区池尻にある「世田谷公園」は、野球場がありテニスコートがあり、洋弓場まであったりして体を動かすにはもってこい。もちろん、噴水広場のベンチにはお昼の日差しに身を任せてくつろぐ人たちの姿もあって、のんびりするのにも打ってつけ。そんな公園らしい公園に、子供たちを狂喜乱舞させる乗り物「ミニＳＬ」が走っている。

東急田園都市線「池尻大橋駅」から少し歩いて１５分といったところに「世田谷公園」はある。公園案内板の下に「ミニＳＬ　運行中」と表示してあるのを確認して奥へと進む（ミニＳＬは毎日運行しているわけではないので、興味のある方は事前にご確認を！）。公園の一部をぐるりと一周している線路が見えてきて「せたがやこうえん駅」に到着。発車時刻を待ちかねてキャッキャと騒ぐ子供たちに混じって私も窓口で乗車券を購入する。運賃は「3歳まで無料、4歳から小学生30円、中学生以上70円」とのこと。

きちんと鋏でキップを切ってもらってホームへ。「せたがやチビクロ号」と名づけられたミニＳＬ、小さいが石炭を焚いて走る本格的なもので、駅には駅員さん、整備の方がしっかりといたりする。ピーッと笛が鳴っていざ出発！モクモクとあがる煙の独特の匂いに包まれながらゆっくりと走っていく。線路脇にも駅員さんが立っていて席の子供たちと握手している。大人一人の私を見てさっと手を引っ込める感じがちょっとおかしくて切ない。

あっという間に一周して「せたがやこうえん駅」に戻ってきた。汽車を降りて駅名の表示板に目をやると次の駅はなんと「アンドロメダ　２，１００，０００光年」！！　ちなみに前の駅は「オリオン　１，５００光年」。日本にミニＳＬは数あれど、目的地がアンドロメダなのはここだけではないだろうか。しかも世田谷経由で。

駅に掲げられた案内には「ミニＳＬからのお願い　２０年以上よい子のお友達のためにがんばってきましたが、最近体力が衰え連続して運転することができなくなりました。」と、なんとも寂しいメッセージも。これは…ＳＬ自体のことなのか、それとも駅員さんたちのことなのか？とにかく、よい子のみんなのために頑張れチビクロ号！そしていつか線路を飛び立ち、アンドロメダまで連れてって！（スズキナオ）

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